Billets pour la visite de la ville de Cochin : aperçu rapide
Une visite classique de la ville de Cochin relie les filets de pêche chinois de Fort Kochi et l'église Saint-François au palais de Mattancherry et à la synagogue Paradesi. Connue localement sous le nom de കൊച്ചി നഗരസഞ്ചാരം, ce circuit des monuments de Kochi présente également le quartier du commerce des épices et les rues du front de mer.
Le bus à impériale qui effectue la visite de la ville de Cochin ne part pas d'un monument mais d'un dépôt KSRTC en activité sur C P Ummer Road, où les bus interurbains sont au ralenti à côté d'un bus reconstruit avec un pont supérieur ouvert. Kochi elle-même est plus ancienne que la plupart des lieux que traverse l'itinéraire. Muziris, l'ancien port que les historiens situent près de la ville moderne, commerçait du poivre et de l'ivoire avec Rome il y a deux mille ans, et le littoral a depuis attiré successivement des marchands arabes, chinois, portugais, néerlandais et britanniques.
Cette arrivée stratifiée explique l'aspect actuel de la ville. Fort Kochi abrite une église portugaise commencée en 1503, où Vasco de Gama fut d'abord enterré avant que ses restes ne soient transférés à Lisbonne. Les filets de pêche chinois en porte-à-faux le long du rivage, appelés localement cheena vala, seraient arrivés avec des commerçants de la cour de Kublai Khan. À une courte distance en ferry, Mattancherry conserve un palais de l'époque hollandaise et la synagogue Paradesi de 1568, dont le sol est recouvert de carreaux cantonais peints à la main, tous uniques. L'itinéraire du bus touristique de Kochi traverse le côté continental d'Ernakulam, le cœur commercial et administratif où les entrepôts coloniaux côtoient désormais des tours de verre.
Ce qui donne à la visite moderne de la ville de Cochin son caractère particulier, c'est le point de vue. L'opérateur du Kerala a introduit le format à toit ouvert pour permettre aux passagers de voir au-dessus de l'encombrement des vitrines d'une ville portuaire dense — les pignons en tuiles, les minarets des mosquées, la flèche d'une église coloniale, les grues de l'un des ports à conteneurs les plus actifs d'Inde, tout se lit différemment depuis le deuxième niveau. Les backwaters de la ville, le réseau saumâtre de lagunes et de canaux qui définit le Kerala côtier, bordent l'itinéraire et captent le soleil bas du soir.
La visite de la ville de Cochin sur le pont supérieur fonctionne également comme une leçon mobile sur la façon dont une ville commerciale comprime des siècles en quelques kilomètres. En une boucle, le pont passe devant des entrepôts encore empilés avec les épices qui ont fait la richesse de la côte, des rues nommées d'après les Hollandais et les Portugais, et des quartiers où le konkani, le tamoul, le malayalam et le gujarati sont parlés à un pâté de maisons les uns des autres. Parmi les sites touristiques de Kochi, cela reste l'un des rares moyens de voir la ligne d'horizon du port en un arc continu et sans hâte, la raison pour laquelle ces visites de la ville de Cochin sont devenues un élément incontournable d'une soirée à Ernakulam.
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